"석유판돈, 이제 반도체로 간다"사우디 PIF의 AI 칩 베팅과 중동판 ‘데이터 제국’의 부상
한때 ‘석유 왕국’으로 불리던 중동이, 이제는 데이터와 반도체로 세계 패권 전환을 꿈꾸고 있다.
그 선봉에 선 존재는 다름 아닌 사우디 국부펀드(PIF)다.
수천억 달러 규모의 자금을 굴리는 이 거대 펀드는 이제 석유보다 AI 반도체와 데이터 인프라에 더 진지하다.
PIF, 석유머니로 '반도체 전쟁'에 뛰어들다
사우디아라비아의 국부펀드 PIF(Public Investment Fund)는 세계에서 가장 공격적인 투자 집단 중 하나다.
원래는 전통 인프라, 스포츠, 빅테크 지분 투자에 집중했지만, 최근 들어 ‘AI 인프라’와 ‘반도체 기술’에 전략을 전면 전환하고 있다.
대표적 움직임:
- 엔비디아와 AI 칩 대규모 공급 계약 체결
→ AI 모델을 자체적으로 훈련시키고, 사우디 내 AI 생태계 주도 의지 표명 - 미국/중국 반도체 스타트업 투자 확대
→ Arm, Cerebras 등 AI 반도체 기업에 투자하거나 지분 확보 시도 - 기술 독립 지향
→ 중장기적으로는 자체 팹리스 기업 설립과 반도체 생산 유치까지 목표
즉, 사우디는 단순한 소비국이 아닌 생산 가능한 반(半)테크 국가로 도약하려 한다.
중동, AI 데이터센터 황금시장으로 급부상
PIF가 반도체에 베팅하는 이유는 단순하다.
AI는 결국 데이터로 움직이고, 그 데이터의 심장부는 데이터센터다.
중동 국가들은 AI 모델을 직접 훈련하고, 글로벌 데이터 허브로 부상하기 위해 초대형 AI 데이터센터 건설 붐을 일으키고 있다.
사우디의 AI 데이터센터 전략:
- NEOM에 초대형 슈퍼컴퓨팅 허브 조성 중
→ 사우디판 실리콘밸리를 만들겠다는 프로젝트 - UAE의 G42, Microsoft·OpenAI 협력 강화
→ 자체 AI 연구·훈련 및 Mistral 등 스타트업 유치 - 초고온 지역 특화 냉각 솔루션 개발 투자
→ 중동 기후에 맞는 친환경 쿨링 기술 확보 시도
사우디뿐 아니라 UAE, 카타르, 바레인 등도 AI 데이터센터 구축에 경쟁적으로 나서면서, 중동은 곧 ‘AI 인프라 허브’로 변모할 가능성이 크다.
글로벌 기업, 기회의 땅으로 몰린다
삼성전자, SK하이닉스, 마이크로소프트, 엔비디아, AWS 등 주요 기업들이 잇따라 중동과의 파트너십을 강화하고 있다.
- 삼성전자·SK하이닉스
→ HBM·SSD 수요 확대 가능성
→ 현지 진출 및 데이터센터용 메모리 공급 고려 - AWS·Google Cloud
→ 이미 UAE·사우디에 리전 설립 발표 - 엔비디아
→ 사우디와의 전략적 칩 공급 계약 체결, AI 반도체 독점 구조 유지
즉, 기술 공급자에서 전략 파트너로 올라서느냐가 관건이다.
한국 기업들도 단순 납품을 넘어서, 초기 기획·설계부터 공동 전략 구축이 필요한 시점이다.
중동, ‘디지털 오일’의 시대를 준비하다
사우디와 중동이 주도하는 이 변화는 단순한 산업 다변화가 아니다.
에너지 패권에서 기술 패권으로의 질적 도약이며, AI 중심의 글로벌 기술 지도 재편이다.
- 석유가 과거의 권력이었다면,
- 반도체와 데이터는 미래의 권력이다.
사우디는 이를 누구보다 빨리 감지했고,
PIF는 그 전략적 실행자다.
그리고 한국의 반도체 기업들, 특히 삼성과 SK하이닉스는 이 판에서 결정적인 조력자가 될 수 있는 위치에 서 있다.
중동발 AI·반도체 빅뱅에서 기회를 잡을 것인가, 흘려보낼 것인가, 지금이 바로 그 기로다.