“한때 세계 최강이었던 인텔, 왜 이렇게 추락했을까?”

1. 한때 세계를 지배했던 인텔, 지금은 왜 이렇게 됐을까?

한때 컴퓨터를 켜면 “띠~~~” 소리와 함께 ‘Intel Inside’ 로고가 뜨는 것이 당연하던 시절이 있었다.
CPU 시장의 절대 강자, 반도체 업계를 쥐락펴락하던 거인, 인텔(Intel).

그런데 요즘 분위기가 심상치 않다.
AMD는 CPU 시장 점유율을 빼앗아가고, 엔비디아는 AI 반도체 시장을 독점하며 급부상했다.
반면, 인텔은 주가는 반토막, 2023년 27조 원 적자, 반도체 기술 경쟁에서도 뒤처지며 흔들리고 있다.

왜 이런 일이 벌어진 걸까?
과거 세계 최강이었던 인텔이 어떻게 몰락하고, 다시 살아날 가능성은 있는지 인텔의 역사와 함께 살펴보자.

2. 인텔의 시작, 어떻게 세계 최강이 되었을까?

출처 : 인텔(intel)

① 실리콘밸리를 개척한 전설적인 창립자들

인텔은 1968년, '로버트 노이스(Robert Noyce)'와 '고든 무어(Gordon Moore)'가 공동 창립했다.
이 두 사람은 단순한 창업가가 아니었다.
그들은 실리콘밸리의 ‘시초’라고 불리는 페어차일드 반도체(Fairchild Semiconductor) 출신으로,
반도체 역사에서 빼놓을 수 없는 인물들이었다.

이 중 고든 무어는 우리가 잘 아는 “무어의 법칙”을 만든 주인공이다.
무어의 법칙은 “반도체 성능은 2년마다 2배 증가하고, 가격은 절반으로 줄어든다”는 원리로,
반도체 업계의 발전 속도를 가늠하는 지표로 사용된다.

② 세계 최초의 마이크로프로세서 개발

1971년, 인텔은 세계 최초의 '마이크로프로세서(4004)'를 개발하며 컴퓨터 혁명을 이끌었다.
이후 8086 프로세서를 출시하며, 본격적인 PC 시대의 개막을 알렸다.

3. 전성기 – 인텔의 황금기 (1990~2000년대 초반)

① ‘인텔 인사이드’ – 마케팅의 신화

1990년대, 인텔은 PC CPU 시장을 완전히 장악했다.
당시만 해도 컴퓨터를 사려면 무조건 인텔 CPU를 사용해야 했다.

여기에 인텔은 “Intel Inside” 캠페인을 시작하며 브랜드를 대중에게 각인시켰다.
PC 제조사들이 인텔 CPU를 사용하면 광고비를 보조해 주는 방식으로,
결과적으로 인텔 CPU를 안 쓰면 광고비도 못 받는 구조가 형성되었다.

그 결과?
전 세계 PC의 80% 이상이 인텔 CPU를 사용하는 시대가 왔다.

② 펜티엄의 등장 – 컴퓨터 성능의 혁명

1993년, 인텔은 펜티엄(Pentium) 프로세서를 출시했다.
이전의 486 프로세서보다 훨씬 강력한 성능을 갖춘 이 칩은
컴퓨터 시장에서 폭발적인 인기를 끌며 “펜티엄=최고의 CPU”라는 인식을 심어줬다.

이후 펜티엄 2, 펜티엄 3, 펜티엄 4까지 이어지며,
2000년대 초반까지 인텔은 CPU 시장의 절대 강자로 군림했다.

4. 인텔의 몰락 – 왜 뒤처지기 시작했을까?

① 기술 혁신에서 뒤처지다

인텔의 첫 번째 문제는 미세공정 기술에서 뒤처지기 시작했다는 것이다.

과거 인텔은 반도체 제조 공정을 직접 개발하며 시장을 선도했지만,
2010년대 들어 10나노 공정 개발이 계속 지연되면서 기술 격차가 벌어지기 시작했다.

반면, AMD는 TSMC와 협력해 7나노 공정을 도입하며
인텔보다 더 빠르고 전력 효율이 뛰어난 CPU를 만들어내기 시작했다.

② 모바일 시장을 놓치다 – 인텔의 가장 큰 실수

2007년, 애플이 아이폰을 출시하면서 모바일 시대가 열렸다.
당시 모바일 칩 시장을 장악한 기업은 퀄컴과 ARM이었지만,
사실 인텔도 모바일 시장에 진출할 기회가 있었다.

문제는 인텔이 스마트폰 칩 시장의 중요성을 과소평가하고, 투자하지 않았다는 것이다.
결국, 모바일 칩 시장을 놓친 인텔은
스마트폰, 태블릿 시장에서 철저히 배제되면서 성장 기회를 잃어버렸다.

③ 파운드리 시장에서 삼성전자·TSMC에 밀리다

반도체 업계의 또 다른 흐름은 파운드리(반도체 위탁생산) 시장의 성장이다.
과거 인텔은 CPU 자체 생산을 고집하며, 위탁 생산 사업을 외면했다.

반면, 삼성전자와 TSMC는 빠르게 파운드리 시장을 키우며 세계적인 반도체 제조업체로 성장했다.
결과적으로 애플, 엔비디아, 퀄컴 같은 주요 반도체 고객들은 TSMC와 삼성으로 이동했다.

이제 와서 인텔도 파운드리 사업을 키우려고 하지만,
이미 삼성과 TSMC는 5~10년 앞서 있는 상황이라 쉽지 않다.

5. 인텔의 반격 – 다시 살아날 수 있을까?

최근 인텔은 새로운 CEO 립부 탄(Lip-Bu Tan)을 영입하며 변화의 움직임을 보이고 있다.
립부 탄은 반도체 설계 및 투자 전문가로, 인텔의 체질 개선을 위한 강력한 개혁을 예고했다.

그렇다면 인텔은 어떻게 반격할 수 있을까?

▶   AI 반도체 시장 재진입 – 엔비디아와 경쟁
▶   1.8나노(18A) 공정 기술 혁신
▶   파운드리 사업 확대 및 고객 유치
▶   데이터센터 및 서버용 반도체 시장 강화

하지만 이 모든 것이 성공하려면 최소 2~3년 이상의 시간이 필요하다.
과연 인텔이 다시 한 번 세계 반도체 시장의 강자로 자리 잡을 수 있을까?

6. 결론 – 인텔의 미래는?

인텔은 한때 반도체 시장의 절대 강자였지만,
기술 혁신 지연, 모바일 시장 실패, 파운드리 사업 부진 등으로
경쟁자들에게 뒤처지고 말았다.

그러나 아직 끝난 것은 아니다.
새로운 CEO와 함께 AI 반도체, 파운드리 사업, 첨단 공정 기술 혁신을 성공적으로 이끌어낸다면,
인텔은 다시 한 번 반도체 황제로 복귀할 수도 있다.

과연 인텔이 다시 영광을 되찾을 수 있을까?
앞으로의 행보가 주목된다.