전기차 다음은 휴머노이드 로봇?

왜 테슬라를 쫓는 中 전기차 기업들이 '로봇 전쟁'에 뛰어들었나

테슬라의 다음 사업은 자동차가 아니다. 걷고, 말하고, 일하는 인간형 로봇이다.
그리고 중국 전기차 기업들이 이 흐름에 집단적으로 반응하고 있다.

BYD, 샤오펑, 리오토, 창안차, GAC까지…
전기차 경쟁에서 테슬라를 넘지 못한 중국 제조사들이 또 다른 전장을 선택한 이유는 뭘까?
그 해답은 "휴머노이드 로봇"이라는 AI의 물리적 확장체에 있다.

테슬라 옵티머스의 등장, 왜 판이 바뀌었나?

2021년, 일론 머스크는 'AI Day' 행사에서 갑자기 이런 말을 꺼냈다.

“향후 가장 큰 가치 창출자는, 사람처럼 움직이고 일할 수 있는 로봇이다.”
“옵티머스는 테슬라보다 더 큰 회사가 될 수 있다.”

처음엔 황당했다. 그러나 2022년 프로토타입 공개, 2023년 2세대 모델까지 연이어 등장했고
2024년에는 공장에 시범 투입, 연말에는 1천 대 양산까지 예고됐다.

머스크가 로봇을 ‘취미’가 아니라 ‘사업’으로 다루고 있다는 신호다.
그 말 한 마디는 글로벌 제조업에 중대한 ‘질문’을 던졌다.

“자동차 이후, 누가 다음 산업혁명을 이끌 것인가?”

왜 중국 전기차 기업들이 로봇에 올인하는가?

1. 전기차만으론 테슬라를 못 넘는다

• 자율주행, 배터리, 소프트웨어 플랫폼 모두 테슬라가 1~2보 앞서 있음
• 시장 점유율 경쟁에서 ‘가격 인하’ 말고는 뾰족한 전략이 부족함

→ 로봇이라는 새로운 기술 전환점에서 기회를 노림

2. ‘전기차+로봇’은 궁극적으로 연결된다

• 자율주행 = 로봇비전, 로봇 동작제어 = 차량 제어기술과 유사
• AI와 센서, 모터 기술은 전기차와 휴머노이드가 상당 부분 겹친다

즉, 지금의 전기차 기술력은 로봇 전환에 유리한 자산이 된다.

3. 테슬라의 미래 사업모델이 로봇 중심임을 인지

• 머스크는 옵티머스의 잠재 시장 가치를 10조 달러 이상으로 평가
• 단순히 “자동차를 파는 기업”이 아닌, “자동화 노동력”을 공급하는 기업으로 테슬라를 재정의 중

중국 업체들의 본격 참전 현황

기업명	로봇 계획	투자 규모	출시 목표
샤오펑	‘아이언’ 개발	20조 원	공개됨 (1세대)
BYD	전담팀 조직	20조 원	미공개
리오토	로드맵 발표	미공개	레벨4 자율주행 이후
창안차	‘로봇 생태계’ 선언	10조 원	2027년
GAC	‘고메이트’ 발표	미공개	2025년 소규모 양산 목표

왜 휴머노이드 로봇인가? 그냥 로봇도 많은데?

일반 산업용 로봇은 이미 수십 년간 공장에 있었다.
그런데도 지금 ‘휴머노이드’가 각광받는 이유는 명확하다.

1. 사람처럼 다룰 수 있는 범용성
   – 계단 오르고, 손잡이 돌리고, 책상 정리하고
   – 새로운 인프라 없이 기존 인간 노동환경에 바로 투입 가능
2. AI의 실체화
   – 클라우드 속 모델이 아니라, 눈에 보이고, 만지고, 반응하는 AI
3. 인구절벽 대안 + 24시간 노동력
   – 특히 중국과 일본, 한국처럼 고령화가 빠른 국가에선 로봇은 단순 대체가 아니라 생존 전략

전망: 단순 유행인가, 산업 구조 전환의 신호인가?

시장조사기관 포천 비즈니스 인사이트에 따르면,
휴머노이드 로봇 시장은 2023년 3.5조 → 2032년 약 97조 원으로 성장 전망이다.
"연평균 성장률 45.5%"라는 수치는, 단순 ‘유행’으로 보기 어려운 수준이다.

게다가 이 흐름을 만드는 주체가
“스타트업”이 아닌, 테슬라와 BYD 같은 메가 제조사라는 점이 중요하다.

즉, 이것은 자동차 이후 산업 설계의 리허설이다.
그리고 이미 경쟁은 시작됐다.

• 한국 기업은 어디에 있나?
• 현대차는 ‘로보틱스’를 선언했지만, 휴머노이드는 아직 미지수
• LG전자, 삼성전자도 로봇 연구는 하지만 ‘옵티머스급’ 비전은 부재

산업이 전환될 때, 기술보다 중요한 건 방향성이다.
지금 이 시점, 누가 방향을 읽고 있느냐가 10년 뒤 산업지도를 바꾼다.