여권까지 빼앗긴 중국 AI 인재들… 딥시크는 왜 감시당하는가?

“중국 AI 연구자들이 미국에 갈 수 없게 됐다. 이유는? 여권이 압수됐기 때문이다.”

이 말도 안 되는 현실이 지금 중국의 대표 AI 기업 딥시크(DeepSeek) 내부에서 벌어지고 있습니다.
딥시크는 중국판 GPT라 불리며 단기간에 AI 최전선에 떠오른 스타트업이죠.
그런데 중국 정부는 이 기업의 연구진이 해외로 빠져나가는 것조차 막고자 여권을 회수했습니다.

단순한 인사 조치가 아닙니다.
이는 중국이 국가 차원에서 AI 인재를 ‘봉인’하기 시작했다는 강력한 신호입니다.

여권 압수, 출국 금지… 딥시크는 AI 기술인가, 안보 자산인가?

최근 [디인포메이션]과 [WSJ], [로이터] 등의 보도에 따르면
딥시크의 모회사인 하이플라이어 캐피털(High-Flyer)은 핵심 R&D 인력들의 여권을 수거하고, 해외 출장을 사실상 차단했습니다.
미국, 유럽 등 어떤 국제 행사도 참석이 불가능한 상태입니다.

이유는 단 하나.

“AI 기술 유출을 막기 위해서”

중국 정부는 AI 기술을 국가 안보의 핵심 축으로 간주하고 있으며,
이제는 GPU·반도체 장비 차단 수준을 넘어 “사람까지 출국 금지”라는 초강수를 꺼내든 것입니다.

미국의 견제에 중국의 ‘통제’로 맞서다

이 상황은 단순히 내부 보안 문제가 아닙니다.
미국과 중국의 AI 패권 경쟁이 얼마나 첨예한지를 보여주는 사례입니다.

• 미국은 이미 GPU 수출 제한, 장비 수출 통제로 중국 AI 산업을 틀어막고 있고
• 중국은 이제 인재 이탈을 막기 위해 이동권마저 제한

한 마디로, “AI 기술은 무기다” 라는 인식 아래
기술 전쟁이 사람과 조직까지 통제하는 차원으로 번지고 있는 것입니다.

정부가 투자처까지 통제한다?

놀라운 건 이뿐만이 아닙니다.
딥시크에 투자하려는 기업들도 중국 정부의 ‘승인’을 받아야 하는 구조라는 점입니다.

• 딥시크는 민간 스타트업이지만,
• 중앙정부는 어떤 투자자가 자금을 넣을지까지 직접 개입하고 있음
• “투자는 곧 통제”라는 말이 실감날 정도

이는 중국이 AI 산업을 사실상 ‘국영 프로젝트’처럼 끌고 가고 있다는 뜻입니다.

“AI 인재는 해외 못 간다”는 새로운 현실

중국 내 다른 AI 연구자들에게도 비슷한 분위기가 퍼지고 있습니다.
중국 정부는 최근 해외 학회 참석, 미국 출장 등을 전면 자제하도록 내부 통지한 것으로 전해집니다.
특히 미국행은 거의 ‘금기’ 수준이며, 출국 심사에서 딥러닝, 대형 언어모델, R&D 분야 연구자는 직접 걸러진다는 이야기도 나옵니다.

이제 AI 연구자는 단지 개발자가 아니라, 국가의 전략 자산으로 분류되는 시대입니다.

중국식 AI 전략, 자유인가 감시인가?

중국은 한편으론 AI 기술 발전 속도가 빠르지만,
다른 한편으론 그것을 통제하려는 방식이 '자유로운 생태계'와는 거리가 먼 방향으로 흘러가고 있습니다.

• 여권 압수
• 해외 출장 금지
• 투자처까지 통제
• 기술 유출 차단

이런 방식이 단기적으로는 기술 유출을 막을 수 있을지 모르지만,
글로벌 협업과 혁신이라는 큰 흐름에선 중국 AI 산업의 발목을 잡을 수도 있다는 경고가 나옵니다.

중국 정부가 딥시크를 향해 보여준 초강력 통제는
단순히 ‘기술 보호’ 차원을 넘어
AI 기술을 둘러싼 국제 정치와 권력의 흐름을 정면으로 보여주는 사건입니다.

AI 전쟁은 이미 칩이나 코드의 문제가 아닙니다.
인재의 이동과 자유, 그리고 그것을 누가 통제할 것인가의 문제로 확장되고 있습니다.